ভারতবর্ষে ব্রিটিশ শাসনের সূচনা ঘটে ১৭৫৭ সালের পলাশীর যুদ্ধের মাধ্যমে। ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি পরবর্তী প্রায় ২০০ বছরের শাসনকালে ভারতের অর্থনীতি, সমাজ ও রাজনীতিতে ব্যাপক পরিবর্তন সাধন করে। অর্থনৈতিক শোষণের অন্যতম উদাহরণ ছিল ড্রেন অব ওয়েলথ তত্ত্ব, যার মাধ্যমে ব্রিটিশরা ভারত থেকে বিপুল পরিমাণ সম্পদ নিজ দেশে নিয়ে যায়। এছাড়া কৃষি ব্যবস্থাকে একচেটিয়া ফসল চাষে (যেমন নীল, পাট) রূপান্তরিত করে স্থানীয় অর্থনীতিকে দুর্বল করে দেওয়া হয়।
সামাজিক স্তরে ব্রিটিশরা প্রশাসনিক ও আইনগত ব্যবস্থার মাধ্যমে ইংরেজি শিক্ষা প্রচলন করে এবং ভারতীয় সমাজে শ্রেণীবিভাজনের সূত্রপাত ঘটায়। তবে একই সাথে তারা ভারতীয় জাতীয়তাবাদের বিকাশেও ভূমিকা রাখে। উদাহরণস্বরূপ, ব্রিটিশদের বিরুদ্ধে সিপাহী বিদ্রোহ (১৮৫৭) এবং পরবর্তীকালে ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের প্রতিষ্ঠা জাতীয়তাবোধের জন্ম দেয়। এই পরিবর্তনগুলো পরবর্তীকালে বাংলাদেশের স্বাধীনতা সংগ্রামেও প্রভাব ফেলে।