আলোর প্রতিফলন হলো এমন একটি ঘটনা যেখানে আলোকরশ্মি কোনো মসৃণ পৃষ্ঠে আপতিত হয়ে আবার একই মাধ্যমে ফিরে আসে। এর দুটি প্রধান সূত্র রয়েছে: আপতিত রশ্মি, প্রতিফলিত রশ্মি এবং আপতন বিন্দুতে প্রতিফলক পৃষ্ঠের উপর অঙ্কিত অভিলম্ব একই সমতলে থাকে; এবং আপতন কোণ ও প্রতিফলন কোণ সর্বদা সমান হয়। দর্পণ বা আয়না এই নীতির উপর কাজ করে।
অন্যদিকে, আলোর প্রতিসরণ ঘটে যখন আলোকরশ্মি একটি স্বচ্ছ মাধ্যম থেকে অন্য একটি স্বচ্ছ মাধ্যমে প্রবেশ করে এবং এর গতিপথ পরিবর্তন করে। এটি মূলত আলোর বেগের পরিবর্তনের কারণে ঘটে। প্রতিসরণেরও দুটি সূত্র রয়েছে: আপতিত রশ্মি, প্রতিসরিত রশ্মি এবং আপতন বিন্দুতে দুই মাধ্যমের বিভেদতলের উপর অঙ্কিত অভিলম্ব একই সমতলে থাকে; এবং আপতন কোণের সাইন ও প্রতিসরণ কোণের সাইনের অনুপাত সর্বদা একটি ধ্রুবক (স্নেলের সূত্র)।
প্রতিফলনের ব্যবহারিক দৃষ্টান্ত হলো আয়না, পেরিস্কোপ এবং টেলিস্কোপের মতো যন্ত্রে আলোর দিক পরিবর্তন করা। আর প্রতিসরণের উদাহরণ হিসেবে আমরা লেন্স, চশমা, মাইক্রোস্কোপ এবং প্রিজমের কার্যকারিতা দেখতে পাই। পূর্ণ অভ্যন্তরীণ প্রতিফলন (Total Internal Reflection) প্রতিসরণের একটি বিশেষ রূপ, যা অপটিক্যাল ফাইবার এবং এন্ডোস্কোপিতে ব্যবহৃত হয়।