বাংলা ভাষা ইন্দো-ইউরোপীয় ভাষা পরিবারের অন্তর্গত একটি পূর্ব ইন্দো-আর্য ভাষা। এর উৎপত্তির ইতিহাস সুদূরপ্রসারী এবং বিভিন্ন ধাপ পেরিয়ে এটি বর্তমান রূপে পৌঁছেছে। ভাষাতাত্ত্বিকদের মতে, বিশ্বের প্রায় ৫০০০ ভাষার মধ্যে বাংলা ভাষার স্থান চতুর্থ (ভাষিকের সংখ্যা অনুযায়ী)।
ইন্দো-ইউরোপীয় মূল ভাষা থেকে ইন্দো-ইরানীয় শাখার মাধ্যমে প্রাচীন ভারতীয় আর্য ভাষা (বৈদিক ও সংস্কৃত) এবং মধ্য ভারতীয় আর্য ভাষা (পালি, প্রাকৃত ও অপভ্রংশ) বিকশিত হয়। বাংলা ভাষার প্রত্যক্ষ পূর্বসূরি হলো মাগধী প্রাকৃত এবং পরবর্তীকালে পূর্ব মাগধী অপভ্রংশ। এই অপভ্রংশ থেকেই আনুমানিক ৯০০-১২০০ খ্রিস্টাব্দের মধ্যে বাংলা ভাষার জন্ম হয়।
ড. সুনীতিকুমার চট্টোপাধ্যায় এবং ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহর মতো ভাষাবিজ্ঞানীরা বাংলা ভাষার উৎপত্তি ও ক্রমবিকাশ নিয়ে বিস্তারিত গবেষণা করেছেন। বাংলা ভাষার প্রাচীনতম লিখিত নিদর্শন হলো 'চর্যাপদ', যা দশম থেকে দ্বাদশ শতকের মধ্যে রচিত হয়েছিল বলে ধারণা করা হয় এবং এটি প্রাচীন বাংলা ভাষার একটি অমূল্য সম্পদ।
বাংলা ভাষার ক্রমবিকাশকে সাধারণত তিনটি প্রধান যুগে ভাগ করা হয়: প্রাচীন যুগ (৯০০-১২০০/১৩৫০ খ্রি.), মধ্যযুগ (১৩৫০-১৮০০ খ্রি.) এবং আধুনিক যুগ (১৮০০ খ্রি. থেকে বর্তমান)। প্রতিটি যুগেই ভাষার গঠন, শব্দভাণ্ডার ও সাহিত্যিক প্রকাশে গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন এসেছে।