পারমাণবিক কাঠামো হচ্ছে একটি পরমাণুর গঠনবিন্যাস, যেখানে প্রোটন, নিউট্রন এবং ইলেকট্রন অবস্থান করে। প্রোটন এবং নিউট্রন নিউক্লিয়াসে অবস্থান করে, যেখানে ইলেকট্রন নিউক্লিয়াসের চারপাশে কক্ষপথে ঘোরে। পারমাণবিক সংখ্যা (Z) হচ্ছে একটি পরমাণুর নিউক্লিয়াসে অবস্থিত প্রোটনের সংখ্যা, যা পরমাণুর পরিচয় নির্ধারণ করে। উদাহরণস্বরূপ, কার্বন-12 এর পারমাণবিক সংখ্যা 6, কারণ এর নিউক্লিয়াসে 6টি প্রোটন রয়েছে।
পারমাণবিক সংখ্যা এবং পারমাণবিক ভর (A) এর পার্থক্য বোঝা গুরুত্বপূর্ণ। পারমাণবিক ভর হচ্ছে নিউক্লিয়াসে অবস্থিত প্রোটন ও নিউট্রনের মোট সংখ্যা। কার্বন-12 এর পারমাণবিক ভর 12, কারণ এর নিউক্লিয়াসে 6টি প্রোটন এবং 6টি নিউট্রন রয়েছে। পারমাণবিক সংখ্যা এবং ভরের পার্থক্য (A - Z) নিউট্রনের সংখ্যা নির্দেশ করে।