১৯৪৭ সালের ভাগের পরে পাকিস্তলে উর্দুকে একমাত্র রাষ্ট্রভাষা ঘোষণা করা হয়, যা বাংলা ভাষাভাষী পূর্ব পাকিস্তানের (বর্তমান বাংলাদেশ) জনগণের মধ্যে বিশাল বিরোধের জন্ম দেয়। ভাষা সংক্রান্ত অধিকার রক্ষার জন্য ছাত্র, শিক্ষক ও সাধারণ মানুষ একত্রিত হয়ে ১৯৪৮ থেকে প্রতিবাদ শুরু করে।
১৯০৯ সালের ২১ই ফেব্রুয়ারি প্রথম ভাষা আন্দোলনের শিবিরে স্বদেশী স্বরবর্ণের ব্যবহার ও বাংলা শিক্ষার দাবী করা হয়। ১৯৪৯‑৫০ সালে রাষ্ট্রীয় পলিসি বদলায় না দেখে, ১৯৫২ সালের ২১শে ফেব্রুয়ারি রোড শোয়ারে পুলিশের গুলি চালায়, ফলে ২৪ জন শহীদ হয়। এই ঘটনা আন্তর্জাতিক মনোযোগ পায় এবং ভাষা সংগ্রামের প্রতীক হয়ে ওঠে।
১৯৫৬ সালে বাংলা সরকারী ভাষা হিসেবে স্বীকৃত হয়, এবং ১৯৯৯ সালে ইউনেস্কো আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে ২১ ফেব্রুয়ারি স্বীকৃতি দেয়। ভাষা আন্দোলন বাংলাদেশের জাতীয় চেতনার ভিত্তি ও স্বাধীনতার পূর্বশর্ত হিসেবে BCS পরীক্ষায় প্রায়ই প্রশ্নের উৎস।