১৯৪৭ সালে ভারত বিভক্তির পর পাকিস্তান সৃষ্টি হয়, যেখানে পূর্ব পাকিস্তান (বর্তমান বাংলাদেশ) ছিল সংখ্যাগরিষ্ঠ জনসংখ্যার অধিকারী অঞ্চল। কিন্তু অর্থনৈতিক ক্ষেত্রে পূর্ব পাকিস্তানকে অবহেলা করা হয়। পাকিস্তান সরকারের কেন্দ্রীয় শাসনে পূর্ব পাকিস্তানের উন্নয়নে বৈষম্যমূলক নীতি গৃহীত হয়।
পশ্চিম পাকিস্তানের তুলনায় পূর্ব পাকিস্তানের শিল্পায়ন ছিল অনেকাংশে কম। সরকারি বিনিয়োগের বেশিরভাগই পশ্চিম পাকিস্তানে করা হতো, যার ফলে পূর্ব পাকিস্তানের অর্থনীতি ক্রমাগত দুর্বল হয়ে পড়ে। ১৯৫০-এর দশকে পূর্ব পাকিস্তানের শিল্পকল্যাণ ও অবকাঠামো উন্নয়নে মাত্র ২৫ শতাংশ বরাদ্দ দেওয়া হতো।
এছাড়া বৈদেশিক সাহায্য ও বৈদেশিক মুদ্রার বেশিরভাগই পশ্চিম পাকিস্তানের উন্নয়নে ব্যয় করা হতো। পূর্ব পাকিস্তানের জনগণের প্রতি বৈষম্যমূলক আচরণ ও অর্থনৈতিক অবহেলা পরবর্তীকালে স্বাধীনতা যুদ্ধের অন্যতম কারণ হিসেবে বিবেচিত হয়।